Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) telah mengumumkan bahawa letusan penyebaran virus Zika di benua Amerika adalah ‘peristiwa yang luar biasa’ yang mewajarkan perisytiharan darurat antarabangsa.
Agensi itu telah mengadakan mesyuarat tergempar pakar bebas pada hari Isnin untuk menilai tahap wabak itu, selepas mengesahkan hubungan antara ketibaan virus itu di Brazil pada tahun lepas dengan peningkatan dalam bilangan bayi yang dilahirkan dengan ‘kepala yang luar biasa kecil’.
Margaret Chan, WHO Ketua Pengarah berkata terdapat satu keperluan mendesak untuk menyelaraskan usaha-usaha antarabangsa bagi memahami sama ada virus Zika yang menyebabkan kecacatan kelahiran tersebut.
WHO berada di bawah tekanan untuk bertindak dengan cepat dalam memerangi Zika, selepas mengakui ia bertindak balas lembap terhadap wabak Ebola baru-baru ini yang melanda bahagian Afrika Barat dan membunuh lebih daripada 11,300 orang.
WHO mengisytiharkan bahawa lonjakan kesan di Amerika Selatan sangat disyaki berkait dengan penularan yang disebabkan oleh virus Zika itu.
Badan kesihatan PBB itu berkata bahawa terdapat hubungan sebab dan akibat antara virus Zika bawaan nyamuk dan peningkatan dalam kes-kes ‘microcephaly’, keadaan yang dahsyat dapat dilihat apabila ramai bayi yang dilahirkan dengan otak kecil.
WHO menganggarkan mungkin terdapat sehingga 4 juta kes Zika di benua Amerika pada tahun hadapan.
Pengisytiharan darurat adalah bertujuan sebagai isyarat SOS (kecemasan) antarabangsa dan biasanya mencetuskan peningkatan wang dan usaha untuk menghentikan wabak itu, dan juga menyebabkan penyelidikan dalam mencari rawatan mungkin serta vaksin.
Perisytiharan itu dibuat di tengah-tengah berita tersebar yang menyatakan Panama mempunyai 50 kes jangkitan virus Zika dan memberi amaran bahawa Zika akan merebak ke seluruh negara Amerika Tengah.
“Mari kita jelas bahawa ia [Zika] akan masuk, ia akan merebak,” ketua jabatan epidemological Kementerian Kesihatan, Israel Cedeno, memberitahu rangkaian televisyen TVN-2.
50 kes yang disahkan setakat ini di Panama tertumpu di rantau Guna Yala kebanyakannya dihuni oleh penduduk asli di sepanjang pantai Caribbean.
Naib Presiden Isabel De Saint Malo minggu lepas telah bercakap bahawa 38 kes berlaku di Guna Yala dan berkata pada masa itu bahawa ‘tidak ada risiko kesihatan yang besar awam’.
Jangkitan telah dilaporkan berlaku di 13 buah negara di Amerika, yang menurut WHO juga merebak di Asia dan di Afrika, dari mana ia (Zika) berasal.
Panama bersempadan dengan Colombia, yang setakat ini telah melaporkan lebih 20,000 kes Zika, termasuk 2,100 orang di kalangan wanita hamil. Colombia meramalkan ia akan melihat lebih daripada 650,000 jangkitan.
