Sekurang-kurangnya 41 orang warga Palestin terbunuh pada hari Isnin di Gaza dan lebih daripada 1,900 yang lainnya cedera apabila tentera Israel melepaskan peluru, gas pemedih mata dan bom api terhadap penunjuk perasaan di beberapa tempat dekat pagar sempadan.
Demonstrasi adalah sebahagian daripada protes selama seminggu yang menyeru hak untuk kembali pelarian Palestin ke kawasan-kawasan yang mere dipaksa keluar dari tahun 1948.
Sejak protes bermula pada 30 Mac, pasukan Israel telah membunuh sekurang-kurangnya 90 orang Palestin di kawasan pantai dan mencederakan hampir 10,500 orang.
Bantahan itu menjelang peringatan tahunan ‘Nakba’, atau hari ‘malapetaka’, ketika negara Israel ditubuhkan pada 15 Mei 1948, bersama kempen ganas yang menyebabkan ratusan ribu warga Palestina diusir dari kampung halaman mereka.
Kira-kira 70 peratus daripada penduduk Gaza yang berjumlah dua juta adalah keturunan pelarian.
Demonstrasi juga dirancang bertepatan dengan pemindahan Kedutaan Amerika Syarikat (AS) dari Tel Aviv ke Jerusalem, berikutan keputusan AS menjadikan Baitulmuqaddis sebagai ibu kota Israel pada bulan Disember.
Sejak Isnin pagi, rakyat Palestin di semenanjung Gaza yang terkepung telah cuba menyeberangi pagar yang memisahkan wilayah itu dari Israel, sebagai sebahagian daripada gerakan protes ‘Great March of Return’ .
Daripada 41 yang terbunuh pada hari Isnin, kementerian kesihatan berkata sekurang-kurangnya enam berada di bawah usia 18 tahun, termasuk seorang wanita.
Manakala, daripada tahun 1960 yang cedera, sekurang-kurangnya 200 adalah berumur di bawah 18 tahun, 78 adalah wanita dan 11 adalah wartawan.
Sekitar 918 orang cedera oleh tembakan peluru hidup Israel, manakala 193 cedera akibat serangan gas pemedih mata, kata kementerian itu.
“Jumlah orang yang hadir untuk mengambil bahagian adalah tidak pernah berlaku sebelum ini berbanding tujuh minggu yang lalu,” kata wartawan tempatan Maram Humaid kepada Al Jazeera.
Bantahan juga berlaku di bandar-bandar Tebing Barat Ramallah dan Hebron, sebagai tindak balas kepada langkah kedutaan AS.
Di Ramallah, penduduk Palestin dijangka membantah dari pusat bandar itu ke pusat pemeriksaan Qalandia, penyeberangan utara utama yang memisahkan Ramallah dari Yerusalem.
