Selama lebih dua dekad sejak tragedi 11 September 2001, Amerika Syarikat telah membelanjakan lebih AS$8 trilion untuk peperangan dan operasi ketenteraan di luar negara. Angka ini bukan sekadar kos peluru berpandu, kereta kebal atau pesawat pejuang, tetapi turut merangkumi rawatan veteran, pembayaran faedah hutang perang dan pelbagai komitmen jangka panjang.
Persoalan yang wajar dibangkitkan ialah: apakah pulangan yang diterima daripada perbelanjaan sebesar ini?
Perang di Afghanistan berlangsung selama 20 tahun sebelum Amerika berundur, manakala Iraq terus berdepan ketidakstabilan politik dan keselamatan.
Konflik di Syria dan ketegangan yang berpanjangan di Timur Tengah pula masih belum menunjukkan penyelesaian yang berkekalan.
Walaupun objektif rasmi sering dikaitkan dengan keselamatan dan memerangi keganasan, hakikatnya banyak konflik meninggalkan kesan kemanusiaan yang amat besar serta menelan kos kewangan yang luar biasa.
Di dalam Amerika sendiri, perbelanjaan perang sering menjadi bahan perdebatan.
Pengkritik berhujah bahawa sebahagian daripada dana yang begitu besar itu boleh digunakan untuk memperkukuh sistem kesihatan, pendidikan, penyelenggaraan infrastruktur, atau mengurangkan beban hutang negara.
Sebaliknya, penyokong dasar ketenteraan menegaskan bahawa perbelanjaan tersebut diperlukan bagi melindungi kepentingan strategik dan keselamatan Amerika serta sekutunya.
Konflik yang sedang berlangsung dengan Iran pada 2026 turut memperlihatkan bagaimana kos peperangan terus meningkat.
Pentagon menganggarkan konflik tersebut telah menelan puluhan bilion dolar dalam tempoh beberapa bulan sahaja, sekali gus menambah tekanan terhadap bajet pertahanan dan mencetuskan perbahasan politik di Washington.
Hakikatnya, peperangan bukan sahaja mengorbankan nyawa, malah meninggalkan beban ekonomi yang perlu ditanggung oleh generasi akan datang.
Setiap dolar yang dibelanjakan untuk peperangan ialah satu keputusan dasar yang mempunyai kos peluang (opportunity cost): dana itu tidak dapat digunakan untuk tujuan lain yang mungkin turut meningkatkan kesejahteraan rakyat.
Oleh itu, persoalan terbesar bukanlah berapa trilion dolar yang telah dibelanjakan, tetapi sama ada perbelanjaan tersebut benar-benar menghasilkan keamanan yang berkekalan.
Justeru, jika konflik terus berulang dan kos terus meningkat, masyarakat antarabangsa berhak mempersoalkan sama ada pendekatan berasaskan kekuatan ketenteraan semata-mata mampu membawa kestabilan jangka panjang, atau sudah tiba masanya usaha diplomasi dan penyelesaian politik diberi keutamaan yang lebih besar.
