Pada petang Rabu di Dhaka, Shafiqur Rahman, emir (ketua) Jamaat-e-Islami Bangladesh, telah melancarkan manifesto pilihan raya yang bercita-cita tinggi. Janji utama: Jika partinya memenangi pilihan raya negara itu pada 12 Februari, ia akan menyediakan asas untuk Bangladesh meningkatkan keluaran dalam negara kasar (KDNK) empat kali ganda kepada $2 trilion menjelang 2040.
Bercakap kepada ahli politik dan diplomat, Rahman yang berusia 67 tahun itu berjanji untuk melabur dalam pertanian, pembuatan, teknologi maklumat, pendidikan dan penjagaan kesihatan yang dipacu teknologi, di samping pelaburan asing yang lebih tinggi dan peningkatan perbelanjaan awam.
Ahli ekonomi di Dhaka telah menimbulkan keraguan sama ada janji-janji besar boleh dibiayai, menggambarkan manifesto itu sebagai sarat dengan slogan tetapi kurang terperinci. Tetapi bagi kepimpinan Jamaat, manifesto itu kurang mengenai aritmetik fiskal daripada memberi isyarat niat, kata penganalisis.
Selama bertahun-tahun, pengkritik telah cuba menggambarkan Jamaat, parti Islam terbesar Bangladesh, sebagai terlalu didorong oleh doktrin agama untuk dapat mentadbir populasi muda, pelbagai dan berpandangan ke hadapan. Sebaliknya, manifesto itu menampilkan parti yang telah lama dikecualikan daripada kuasa sebagai alternatif yang boleh dipercayai – dan sebagai kuasa yang tidak melihat percanggahan antara asas agamanya dan masa depan moden yang dicita-citakan oleh rakyat Bangladesh.
Penontonnya juga memberi petunjuk.
Sehingga baru-baru ini, elit perniagaan Bangladesh dan diplomat asing sama ada menjauhkan diri daripada Jamaat atau terlibat dengannya secara berhati-hati. Kini, mereka melakukannya secara terbuka.
Sejak beberapa bulan lalu, diplomat Eropah, Barat, dan juga India telah berusaha untuk bertemu dengan Rahman, seorang tokoh yang, sehingga tidak lama dahulu, dilihat oleh ramai di peringkat antarabangsa sebagai hampir tidak dapat disentuh dari segi politik.
Bagi seorang pemimpin yang partinya telah diharamkan dua kali, termasuk oleh pentadbiran Perdana Menteri Sheikh Hasina yang digulingkan, pilihan raya akan datang menimbulkan persoalan yang hanya sedikit yang berani bertanya walaupun setahun yang lalu: Bolehkah Shafiqur Rahman menjadi perdana menteri Bangladesh yang seterusnya?
Rahman bergambar selepas temu bual dengan agensi berita Reuters di Dhaka, pada 31 Disember 2025 [Kazi Salahuddin/Reuters]
‘Saya akan berjuang untuk rakyat’
Perubahan pandangan terhadap Jamaat dan pemimpinnya sekurang-kurangnya sebahagiannya berkaitan dengan kekosongan politik yang telah terbuka di Bangladesh.
Pemberontakan Julai 2024 yang menggulingkan Sheikh Hasina telah menamatkan pemerintahannya yang panjang. Ia telah mengubah susunan politik negara, mengosongkan duopoli yang biasa selama beberapa dekad mendefinisikan politik Bangladesh – persaingan antara Liga Awami Hasina dan Parti Nasionalis Bangladesh (BNP).
Dengan Liga Awami dihalang daripada bidang politik dan BNP satu-satunya parti besar yang masih berdiri, kekosongan muncul. Ramai pada mulanya menganggap ia akan diisi oleh Parti Warga Negara (NCP) yang dipimpin oleh pelajar. Sebaliknya, Jamaat – yang telah lama tersisih – bergerak untuk menduduki ruang tersebut.
Ketika Bangladesh menuju ke arah pilihan raya yang berisiko tinggi dalam masa kurang daripada dua minggu, Jamaat kini telah muncul sebagai salah satu daripada dua kuasa politik paling terkemuka di negara ini. Beberapa tinjauan pra-pilihan raya kini meletakkannya dalam persaingan langsung dengan BNP.
Di tengah-tengah transformasi itu ialah Rahman, menurut Ahsanul Mahboob Zubair, penolong setiausaha agung Jamaat dan rakan sekutu lama ketua parti itu.
Zubair, yang bekerjasama rapat dengan Rahman ketika beliau memimpin Jamaat di wilayah Sylhet di negara itu, berkata kebangkitan semula itu adalah hasil daripada kerja sosial akar umbi selama bertahun-tahun dan kelangsungan politik di bawah penindasan.
Rahman, seorang bekas doktor kerajaan yang bersuara lembut, mengambil alih jawatan ketua Jamaat pada tahun 2019, ketika parti itu diharamkan di bawah Hasina. Pada Disember 2022, beliau ditangkap pada tengah malam atas tuduhan menyokong militan dan dibebaskan hanya selepas 15 bulan apabila beliau mendapat ikat jamin.
Pada Mac 2025, beberapa bulan selepas protes yang diketuai pelajar menggulingkan Hasina dan kerajaan sementara di bawah pemenang Hadiah Nobel Muhammad Yunus telah memegang jawatan, nama Rahman telah digugurkan daripada senarai tertuduh dalam kes itu.
Sejak itu, penampilan awamnya yang teliti dan emosional telah menarik perhatian ramai.
Pada perhimpunan besar-besaran di Dhaka Julai lalu, Rahman rebah dua kali di atas pentas akibat penyakit berkaitan haba tetapi kembali untuk menghabiskan ucapannya, menentang nasihat doktor.
“Selagi Allah mengurniakan saya nyawa, saya akan berjuang untuk rakyat,” katanya kepada orang ramai, hampir tidak duduk di atas pentas, disokong oleh para doktor. “Jika Jamaat dipilih, kami akan menjadi hamba, bukan pemilik. Tiada menteri yang akan mengambil tanah atau kereta bebas cukai. Tidak akan ada pemerasan, tiada rasuah. Saya ingin memberitahu belia dengan jelas – kami bersama anda.”
Mencipta Semula Imej Jamaat
Penyokong menggambarkan Shafiqur Rahman sebagai seorang yang mudah didekati dan berlandaskan moral – seorang pemimpin yang lebih suka zon bencana daripada ruang tamu, dan memproyeksikan ketenangan di negara yang keletihan akibat konfrontasi.
Kini dalam penggal ketiganya sebagai ketua, Rahman mempunyai autoriti yang kukuh di dalam parti.
“Beliau seorang yang baik dan warak. Semua orang dalam parti mempercayainya,” kata Lokman Hossain, seorang penyokong Jamaat di Dhaka. Beliau berkata bahawa sejak setahun setengah yang lalu, parti itu telah menjangkau lebih ramai orang berbanding sebelum ini, dengan daya tarikan Rahman melangkaui asas tradisional Jamaat memainkan peranan penting.
Walau bagaimanapun, cabaran Rahman bukan lagi semata-mata bersifat pilihan raya – ia adalah reputasi.
Ketika penyokong baharu beralih ke Jamaat, beliau cuba membingkai semula bagaimana parti itu dilihat: kurang sebagai kuasa Islam yang ditakrifkan oleh doktrin dan sejarah, dan lebih sebagai wahana untuk tadbir urus, disiplin dan perubahan yang bersih.
Sama ada penciptaan semula ini substantif atau sekadar kosmetik akan menentukan kepimpinan Rahman dan masa depan Jamaat, kata penganalisis.
Walau bagaimanapun, sebarang percubaan untuk mengubah imej awam Jamaat bertentangan dengan legasi tahun 1971 yang tidak dapat diselesaikan. Selama beberapa dekad, peranan parti itu semasa perang kemerdekaan Bangladesh – ketika ia berpihak kepada Pakistan – dan perbicaraan serta hukuman mati berikutnya terhadap beberapa pemimpin kanan telah membentuk persepsi terhadap Jamaat di dalam dan luar negara.
Rahman telah mendekati sejarah itu dengan berhati-hati. Beliau telah mengelak daripada pengakuan terperinci tetapi baru-baru ini mengakui apa yang beliau sebut sebagai “kesilapan lalu” Jamaat, meminta maaf jika parti itu menyebabkan kemudaratan.
Bahasa tersebut menandakan perubahan halus daripada penafian langsung, sambil tidak menamakan tindakan atau tanggungjawab tertentu. Penyokong mengatakan ini mencerminkan realisme politik dan bukannya pengelakan – percubaan untuk menggerakkan parti itu keluar dari bab gelapnya. Sebaliknya, pengkritik melihat kekaburan itu sebagai disengajakan, dengan alasan ia melembutkan imej Jamaat tanpa berhadapan dengan inti pati masa lalunya.
“Dia tahu apa kesilapan itu,” kata Saleh Uddin Ahmed, seorang penganalisis akademik dan politik Bangladesh yang berpangkalan di Amerika Syarikat. “Tetapi menyatakannya secara jelas akan mengganggu kestabilan kepimpinannya di dalam parti.”
Walau bagaimanapun, Ahmed menganggap Rahman lebih sederhana berbanding pemimpin Jamaat sebelumnya, dengan menyatakan kesediaannya untuk membincangkan persoalan sejarah yang belum selesai dan menangani isu-isu seperti hak wanita – topik yang telah lama dielakkan oleh parti itu. “Keterbukaan ini juga berlaku kerana peningkatan penelitian awam dan media,” kata Ahmed. “Orang ramai bertanya soalan sekarang, dan Jamaat perlu bertindak balas.”
Usaha Jamaat untuk mendekati pengundi melangkaui pangkalan tradisionalnya dan meyakinkan khalayak asing, sambil mengekalkan kesetiaan penyokong konservatifnya, telah mewujudkan ketegangan yang berterusan – yang sering mengakibatkan dua mesej.
Tindakan pengimbangan itu telah terbukti dalam kenyataan awam oleh pemimpin kanan. Abdullah Md Taher, salah seorang pembantu terdekat Rahman, dalam temu bual dengan Al Jazeera, berkata Jamaat adalah parti yang sederhana, sambil menambah bahawa ia tidak akan mengenakan atau mematuhi undang-undang Islam secara ketat.
Parti itu juga, buat pertama kalinya dalam sejarahnya, telah mencalonkan calon Hindu.
Namun, ketika berucap kepada penyokong konservatif, parti itu terus menekankan identiti Islamnya, dengan beberapa penyokong menggalakkan undi untuk Jamaat sebagai tindakan merit agama – satu amalan yang dikritik oleh BNP pesaing sebagai penyalahgunaan sentimen agama.
Strategi ini nampaknya telah membantu Jamaat memasuki semula perbualan politik yang pernah tertutup untuknya. Pada masa yang sama, ia telah mempertajam keraguan tentang sejauh mana Rahman sanggup – atau mampu – untuk mentafsir semula masa lalu dan ideologi parti ketika dia mendekati pengundi yang lebih luas.
Had tersebut paling ketara dalam pendirian Jamaat mengenai wanita dan kepimpinan. Ia menjadi tumpuan tajam semasa temu bual Al Jazeera di mana Shafiqur Rahman berkata adalah tidak mungkin bagi seorang wanita untuk memegang jawatan tertinggi parti – satu kenyataan yang membangkitkan semula kritikan lama terhadap politik gender Jamaat, walaupun percubaannya untuk menonjolkan imej yang lebih inklusif.
“Allah telah menjadikan setiap orang dengan sifat yang berbeza. Seorang lelaki tidak boleh melahirkan anak atau menyusukan bayi,” kata Rahman. “Terdapat batasan fizikal yang tidak dapat dinafikan. Apabila seorang ibu melahirkan anak, bagaimana dia akan melaksanakan tanggungjawab ini? Ia tidak mungkin.”
Pengkritik berpendapat bahawa pendirian itu mendedahkan batasan dakwaan kesederhanaan Jamaat.
Mubashar Hasan, seorang penyelidik tambahan di Inisiatif Penyelidikan Kemanusiaan dan Pembangunan di Western Sydney University di Australia dan pengarang Narratives of Bangladesh, turut mempersoalkan budaya dalaman Jamaat, dengan menyatakan bahawa pemimpin wanita yang secara terbuka menyokong pandangan sedemikian beroperasi dalam hierarki yang didominasi lelaki. Beliau merujuk kepada bilangan penyokong dan ahli wanita parti yang ramai, termasuk wanita dalam Majlis-e-Shura, badan pembuat keputusan tertinggi. “Ia mencerminkan struktur di mana wanita mengikuti apa yang dikatakan lelaki dalam parti itu,” katanya.
Kritikan itu membawa berat tertentu memandangkan pergerakan yang membantu membuka semula ruang politik untuk Jamaat itu sendiri. Pemberontakan Julai 2024 menentang Hasina, menurut penganalisis, menyaksikan penyertaan meluas oleh wanita, selalunya di barisan hadapan protes. “Wanita adalah sebahagian daripada pergerakan itu sama seperti lelaki, jika tidak lebih,” kata Hasan. “Menjejaskan mereka kini memberikan Jamaat pandangan yang sangat bermasalah.”
Sejarawan politik berpendapat bahawa ini bukanlah percanggahan baharu tetapi percanggahan yang telah lama wujud. Sejak bertanding dalam pilihan raya di bawah simbolnya sendiri pada tahun 1986, Jamaat tidak pernah meletakkan calon wanita untuk kerusi parlimen umum, sebaliknya bergantung pada kuota yang dikhaskan.
“Ini bukanlah kedudukan sementara atau kesilapan taktikal,” kata sejarawan politik dan penulis Mohiuddin Ahmad. “Ia mencerminkan struktur ideologi parti, dan struktur itu tidak berubah secara asas.”
‘Datuk’ yang Memperluas Jangkauan Jamaat
Namun, dalam kalangan penyokong Jamaat – terutamanya yang lebih muda – isu ini sering ditapis melalui kesetiaan kepada Rahman sendiri dan bukannya doktrin.
Semasa kempennya di seluruh negara baru-baru ini, penyokong muda sering kedengaran memanggil Shafiqur Rahman “dadu” – datuk. Berjanggut putih, bersuara lembut dan kelihatan prihatin terhadap penyokong, Rahman sesuai dengan imej tersebut.
“Dia berhubung dengan orang muda melalui kata-katanya,” kata Abdullah Al Maruf, seorang pelajar undang-undang Gen Z dari Chattogram dan penyokong Jamaat. “Terdapat sesuatu tentang karyanya baru-baru ini yang terasa seperti hubungan antara seorang datuk dan cucu-cucunya. Di mana pemimpin BNP sering meremehkan orang muda, Shafiqur bercakap dengan mereka dengan penuh hormat.”
Maruf menambah bahawa daya tarikan Rahman melangkaui pangkalan tradisional Jamaat. “Di luar lingkungan Jamaat yang biasa, dia lebih popular daripada pemimpin Jamaat sebelumnya,” katanya.
Zubair, penolong setiausaha agung Jamaat, menyifatkan jangkauan parti itu melangkaui pengundi tradisional – seperti keputusan untuk mencalonkan calon Hindu – bukan sebagai langkah taktikal tetapi yang berakar umbi dalam kerangka perlembagaan Jamaat dan bukannya kesesuaian politik.
“Perlembagaan kami membenarkan mana-mana rakyat Bangladesh, tanpa mengira agama, untuk menjadi sebahagian daripada parti jika mereka menyokong dasar politik, ekonomi dan sosial kami,” katanya. “Menyokong doktrin agama kami bukanlah satu keperluan untuk penyertaan politik.”
Para pemimpin Jamaat berhujah bahawa langkah itu mencerminkan usaha yang lebih luas untuk mengubah imej awam parti – daripada imej yang ditakrifkan terutamanya oleh teologi kepada imej yang berpusat pada tadbir urus dan akauntabiliti. “Kami menekankan politik bebas rasuah, disiplin dan perkhidmatan awam,” kata Zubair. “Orang ramai telah melihat pemimpin kami berdiri bersama mereka semasa banjir, semasa COVID, dan semasa pemberontakan Julai. Itulah sebabnya sokongan semakin meningkat.”
Krishna Nandi, calon Hindu parti itu dari bandar Khulna, bersetuju. “Apabila keluarga jatuh miskin, rangkaian kebajikan yang berkaitan dengan Jamaat campur tangan tanpa bertanya tentang agama atau kesetiaan politik. Budaya khidmat ini menjelaskan mengapa ramai warga melihat Jamaat bukan sebagai parti slogan tetapi sebagai parti disiplin, struktur dan tanggungjawab,” tulis Nandi untuk Al Jazeera.
Pendekatan Jamaat juga telah melangkaui khalayak domestik. Zubair berkata kepimpinan parti itu telah mengadakan pertemuan dengan diplomat India di Dhaka yang telah melakukan kunjungan hormat kepada Shafiqur ketika beliau sakit. Tokoh-tokoh Jamaat telah dijemput ke majlis sambutan Hari Republik ke-77 India di Suruhanjaya Tinggi India bulan lalu – satu langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Diplomat Eropah dan Barat, tambahnya, juga telah berusaha untuk berbincang dengan Rahman dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Perubahan itu telah dicerminkan di Washington. Dalam rakaman audio yang bocor yang dilaporkan oleh The Washington Post, seorang diplomat AS dipetik sebagai berkata pegawai Amerika ingin “berkawan” dengan Jamaat, bertanya kepada wartawan sama ada ahli sayap pelajar berpengaruh parti itu mungkin bersedia untuk muncul dalam program mereka.
Ketika penglibatan antarabangsa Jamaat berkembang – dan ketika ia muncul sebagai kuasa pilihan raya yang serius di samping calon utama BNP – ramai penyokong umum menyatakan keyakinan terhadap kepimpinan Rahman.
“Beliau seorang patriot,” kata Abul Kalam, seorang pengundi di kawasan pilihan raya Dhaka, Rahman. “Sama ada sebagai perdana menteri atau ketua pembangkang, beliau akan memimpin kami dengan baik.”
Apa yang akan berlaku seterusnya untuk parti itu tidak jelas. Tetapi penganalisis mengatakan bahawa tanpa mengira keputusan pilihan raya, kedudukan Rahman dalam Jamaat – dan seterusnya, di Bangladesh – kelihatan tegas.
“Shafiqur Rahman ialah seorang ahli politik yang berpengalaman dan kerap menjadi tajuk utama,” kata Ahmad, ahli sejarah politik. “Pemikiran politiknya masih belum jelas sepenuhnya, tetapi cengkamannya terhadap parti itu jelas.” AJE
