Sekurang-kurangnya 62 kanak-kanak telah meninggal dunia di daerah selatan Pakistan, kawasan di mana beribu-ribu mengalami kekurangan zat makanan, memalukan negara tersebut.
Bencana tersebut telah mencetuskan kemarahan orang ramai dan mengalihkan tumpuan media dari berita kebiasaan berkait serangan bersenjata.
Pihak berkuasa tempatan minggu lalu mengarahkan siasatan ke atas kematian yang berlaku pada kawasan gurun Tharparkar, yang bermula sekitar 300 km dari bandar pelabuhan Karachi melebar sehingga ke sempadan dengan India.
Ketua Hakim Negara Pakistan Tassaduq Hussain Jillani memanggil pegawai tertinggi ke Mahkamah Agung di Islamabad pada hari Isnin, dan berkata ‘negara harus menggantung kepala kita kerana malu’ akibat kematian kanak-kanak itu, yang tidak mampu diatasi oleh pihak berkuasa.
Mumtaz Ali Shah, Setiausaha Dalam Negeri untuk wilayah Sindh di mana padang pasir itu terletak, sebelum itu memberitahu mahkamah, sekurang-kurangnya 62 kanak-kanak meninggal dunia.
“kebanyakannya kerana cuaca sejuk luar biasa yang membawa kepada wabak radang paru-paru dan kemudahan perubatan miskin semasa tiga bulan lalu di Thar,”ujarnya
Tetapi peguam bela umum di wilayah itu Fateh Malik berkata keadaan tidak seburuk seperti yang telah digambarkan oleh media, dan beliau mendakwa bencana adalah satu norma di kawasan miskin.
Beliau berkata 120,000 beg makanan telah diedarkan setakat ini dan pampasan sebanyak $ 2,000 kepada keluarga orang mati.
Mahkamah mengarahkan pegawai-pegawai untuk memfailkan kenyataan terperinci tentang situasi tersebut dengan pelan tindakan Isnin depan.
Perdana Menteri Nawaz Sharif juga tiba pada hari Isnin di Mithi, ibu kota daerah Tharparkar, untuk secara peribadi melihat ke dalam situasi itu, dengan disertai oleh Bhutto Zardari-, yang Parti rakyat Pakistan yang memerintah wilayah tersebut.
“Kerajaan wilayah perlu mengambil langkah-langkah untuk mengelakkan sebarang kejadian itu pada masa depan,” kata Nawaz Sharif, sambil menambah kerajaan persekutuan bersedia membantu.
Kesihatan dan komunikasi serta infrastruktur yang lemah, memisahkan menyimpan daerah yang terasing dari penduduk arus perdana.
Pada tahun 2000, padang pasir tersebut juga mengalami kebuluran yang mengorbankan 90 peratus daripada ternakan, yang menjadi tulang belakang ekonomi di kawasan itu.
