Pemimpin Hizbullah, Naim Qassem, berkata kumpulan itu berhak untuk bertindak balas terhadap pembunuhan ketua tentera tertingginya oleh Israel dalam serangan di pinggir bandar selatan Beirut minggu lalu.
Dalam ucapan yang disiarkan di televisyen pada hari Jumaat, Qassem menggelarkan pembunuhan Haytham Ali Tabtabai sebagai “satu pencerobohan terang-terangan dan jenayah keji”, sambil menambah bahawa kumpulan bersenjata Lubnan itu “mempunyai hak untuk bertindak balas, dan kami akan menentukan masa untuk itu.”
“Adakah anda menjangkakan peperangan akan berlaku kemudian? Ia mungkin, suatu masa nanti. Ya, kemungkinan ini ada, dan kemungkinan tiada peperangan juga ada,” kata Qassem.
Qassem tidak menyatakan secara jelas apakah peranan kumpulan itu dalam sebarang peperangan baharu, tetapi berkata Lubnan harus menyediakan rancangan untuk menghadapi Israel yang bergantung pada “tentera dan rakyatnya”.
Pemimpin Hizbullah itu juga berkata beliau berharap lawatan Pope Leo yang akan datang ke Lubnan “akan memainkan peranan dalam mewujudkan keamanan dan menamatkan pencerobohan [Israel]”.
Qassem menegaskan bahawa Hizbullah telah menghormati gencatan senjata November 2024 yang bertujuan untuk menamatkan pertempuran selama setahun dengan Israel, dan menuntut pengakhiran serangan Israel yang berterusan ke atas Lubnan.
Tabtabai sedang dalam pertemuan dengan empat pembantunya “untuk bersedia bagi tindakan masa hadapan” apabila beliau diserang, kata Qassem.
Menjawab ucapan Qassem, jurucakap tentera Israel, Avichay Adraee, berkata usaha tentera Lubnan untuk merampas senjata Hizbullah di selatan negara itu “tidak mencukupi”.
“Hizbullah terus memanipulasinya dan bekerja secara rahsia untuk mengekalkan persenjataannya,” kata Adraee dalam satu catatan di X.
Tetapi Hizbullah telah berkata ia tidak sanggup melepaskan senjatanya selagi Israel terus melancarkan serangan ke atas wilayah Lubnan dan menempatkan pasukannya di lima lokasi di seluruh selatan Lubnan.
Israel telah menjalankan serangan hampir setiap hari di selatan Lubnan dan juga telah menyerang Beirut beberapa kali. Tetapi sebelum pembunuhan minggu lalu, ibu kota itu tidak diserang selama berbulan-bulan.
Dalam serangan berasingan minggu lalu, sekurang-kurangnya 13 orang terbunuh dalam serangan udara Israel ke atas kem pelarian Palestin di selatan Lubnan, menurut Kementerian Kesihatan Awam Lubnan.
