Kerajaan Venezuela telah mengatakan bahawa ia sedang mempersiapkan angkatan tenteranya sekiranya berlaku pencerobohan atau serangan ketenteraan oleh Amerika Syarikat.
Satu kenyataan yang dikongsi oleh Menteri Kuasa Rakyat untuk Pertahanan Vladimir Padrino pada hari Selasa mengatakan bahawa persiapan tersebut merangkumi “pengerahan besar-besaran pasukan darat, udara, laut, sungai dan peluru berpandu”, serta penyertaan polis, militia dan unit warganegara.
Pengumuman itu dibuat ketika ketibaan kapal pengangkut pesawat AS di rantau ini mencetuskan spekulasi kemungkinan tindakan ketenteraan yang bertujuan untuk menjatuhkan kerajaan Presiden Venezuela Nicolas Maduro, pesaing lama AS.
Ketegangan antara kedua-dua negara telah meningkat sejak kepulangan Presiden AS Donald Trump untuk penggal kedua pada Januari.
Pada hari Selasa, Pentagon mengesahkan bahawa Gerald R Ford Carrier Strike Group — yang merangkumi kapal pengangkut pesawat terbesar di dunia — telah tiba di Laut Caribbean, membawa sekurang-kurangnya 4,000 kelasi serta “pesawat taktikal”.
Dalam beberapa minggu kebelakangan ini, kerajaan AS juga telah mengerahkan tentera ke kawasan berhampiran Caribbean, termasuk Puerto Rico, El Salvador, Panama dan Trinidad dan Tobago, untuk latihan dan operasi lain.
Pentadbiran Trump telah membingkaikan pengerahan sedemikian sebagai perlu “untuk mengganggu pengedaran dadah haram dan melindungi tanah air”. Pegawai Trump juga menuduh Maduro mendalangi aktiviti Tren de Aragua, sebuah kumpulan samseng Venezuela dengan kehadiran yang agak sederhana di AS.
Tetapi Maduro dan sekutunya telah menuduh AS mempunyai tujuan “imperialistik”.
Walau bagaimanapun, persoalan masih wujud tentang sama ada Venezuela dilengkapi untuk menangkis sebarang kemaraan tentera AS.
Pakar mengatakan bahawa kerajaan Maduro telah berusaha untuk menonjolkan imej kesiapsiagaan ketenteraan dalam menghadapi peningkatan besar-besaran pasukan AS di Caribbean, tetapi ia mungkin menghadapi kesukaran akibat kekurangan kakitangan dan peralatan terkini.
Walaupun kerajaan telah menggunakan kemungkinan campur tangan AS untuk menghimpunkan sokongan, Maduro juga sedang bergelut dengan rasa tidak puas hati yang meluas di dalam negara dan pengasingan diplomatik yang semakin meningkat susulan pilihan raya yang dipertandingkan pada tahun 2024, yang dicemari oleh dakwaan penipuan yang meluas dan tindakan keras terhadap penunjuk perasaan.
Peningkatan ketenteraan di rantau Caribbean bermula selepas bermulanya siri serangan tentera AS pada 2 September.
AS telah menjalankan sekurang-kurangnya 19 serangan udara yang didakwa terhadap kapal penyeludupan dadah di Caribbean dan timur Lautan Pasifik, membunuh kira-kira 75 orang.
Trump telah mencadangkan bahawa serangan darat “akan menjadi yang seterusnya”. Tetapi apabila ditanya pada akhir Oktober sama ada beliau sedang mempertimbangkan serangan di Venezuela, Trump menjawab, “Tidak”.
